Artiste né en Australie, Oliver Jeffers a grandi en Irlande du Nord et vit désormais à New York. De la peinture figurative, du collage, en passant par les installations, cet auteur-illustrateur d’albums pour la jeunesse est un talentueux touche-à-tout. Ses tableaux ont été exposés dans plusieurs musées, dont la National Portrait Gallery de Londres et le Brooklyn Museum de New York. Ses albums pour la jeunesse ont été traduits dans plus de 30 langues. Son deuxième album, Perdu ? Retrouvé ! a été adapté au cinéma. Ce court-métrage d’animation a reçu plus de 60 prix, dont un BAFTA.

Dans ces deux albums, le parti pris original est de donner la parole à des crayons de couleur. Des bâtonnets de bois un peu désabusés qui ont des revendications et des états d’âme. Dans Rébellion chez les crayons, le jeune Duncan découvre un paquet de lettres. Crayon jaune, crayon bleu et les autres ont rédigé leurs doléances. Pourquoi le rouge devrait-il toujours dessiner des camions de pompiers ? Pour apaiser ces révolutionnaires, Duncan a une idée : tous les mélanger pour faire un beau dessin ! Dans Les crayons rentrent à la maison, Duncan, heureux d’avoir enterré la hache de guerre entre les crayons, découvre une mystérieuse série de cartes postales à son nom. Les crayons sont de retour !

Un radeau en bois flotte sur une mer de mots. Assise sur la frêle embarcation, une petite fille, les pieds dans l’eau, est en train de lire. C’est parti pour un long périple, plein de rebondissements et de péripéties au milieu des livres. Tout au long de l’album, des morceaux de textes (Les Mille et Une Nuits, Le Vent dans les saules, Vendredi ou la Vie sauvage, L’Odyssée)… Un incroyable voyage au pays des mots.

Vous souvenez-vous du prénom de votre ami imaginaire ? Vous savez, ce compagnon idéal, « invisible aux yeux des adultes », que beaucoup d’enfants se choisissent quand la solitude est trop pesante ? Ce double secret avec lequel ils dialoguent et partagent des aventures rocambolesques. Fred est ce genre de camarade de jeu. « Fred flottait comme une plume dans le vent jusqu’à ce qu’un enfant solitaire ait soudain envie qu’il apparaisse. » Fred est le confident parfait qui entre dans la vie des gamins pour leur apporter du réconfort et pimenter leur quotidien. Et qui s’efface lentement avant de disparaître au fur et à mesure que l’enfant grandit et décide soudain de se faire des amis en chair et en os. Sauf que dans l’album de Eoin Colfer et Oliver Jeffers, l’ami Fred a le blues : il souffre d’être ballotté au gré des caprices enfantins, de devoir s’éclipser de la vie de ceux qui l’ont élu puis destitué sans qu’il ait son mot à dire. L’ami toujours disponible a des états d’âme. Au fond, qu’ils soient réels ou imaginaires, les amis sont traversés par les mêmes sentiments : l’excitation de la rencontre et la jalousie d’être remplacé. « Fred savait par expérience qu’il n’y avait place dans un cœur que pour un seul meilleur ami. »